SAN GREGORIO ARMENO (di Nigel Davemport)

Il primo regno cristiano della storia nacque in Armenia (Caucaso Meridionale) nel 301, grazie alla predicazione di Gregorio, poi divenuto santo. Fu lui a diffondere il Vangelo in quella lontana regione e a convertire le popolazioni al Cristianesimo.
Alla sua morte, le spoglie non rimasero definitivamente in Armenia, perché nel 726, un gruppo di monache, per sfuggire agli effetti del decreto emesso dall’imperatore Leone II contro il culto delle immagini, si rifugiò a Napoli, portandosi appresso le reliquie del Santo. Le suore si stabilirono in una strada situata fra il Decumano Maggiore (Via dei Tribunali) e quello Inferiore (Via San Biagio dei Librai).
Naturalmente, nessuna di loro poteva sapere che avrebbe contribuito a dare il nome ad una zona destinata, nel tempo, a divenire famosa in tutto il mondo, per la nascita di una fiorentissima attività artiginale, quella della creazione dei presepi e dei pastori.
Anche se si ha notizia di un rudimentale presepio, allestito già da Francesco D’Assisi, è nel XVIII secolo, durante il regno di Carlo III, che esso si diffonde fra i ceti nobili e popolari, quando cominciò a farsi strada il mestiere del figurinaio, creatore di pastori di terracotta o di ceramica, dipinti a mano e abbigliati di tutto punto. Al mestiere del figurinaio si ricollega, fra tanti, un nome illustre, quello di Giuseppe Sammartino, autore, tra l'altro, del celeberrimo Cristo Velato, conservato nella Cappella di San Severo, a Napoli.
Difficile descrivere a parole o con immagini la moltitudine di botteghe, negozietti e bancarelle che affollano Via San Gregorio; si è subito sopraffatti dalla quantità e la varietà dei manufatti che campeggiano sui banchi dei negozi. Vi si può trovare di tutto: dalle casette di sughero e cartone, agli oggetti meccanici, azionati dall’energia elettrica, come mulini a vento o cascate; dai pastori di terracotta dipinti a mano a quelli alti trenta centimetri, con abiti di stoffa cuciti su misura. Ci sono pure pastori che rappresentano contadini, pescatori, venditori di frutta, osti, pizzaioli che infornano la pizza; si trovano poi figure come Benino ed i Re Magi e naturalmente la Sacra Famiglia con le immancabili figure del bue e dell’asinello, in tutte le dimensioni, fatture e prezzi. Ma accanto a vere e proprie opere d’arte, frutto del lavoro di famiglie artigiane che si tramandano il mestiere da intere generazioni, si trovano anche oggetti eccessivi, alquanto kitsch, che tuttavia denotano la fantasia e l’ironia dei napoletani: la caricatura del politico o del VIP del momento è oramai divenuta uno dei classici esposti sulle bancaralle.
Ma San Gregorio non è famosa soltanto per l’artigianato, in quanto ospita monumenti di straordinaria importanza. Al suo vertice, dove la strada incrocia piazza San Gaetano, sorge la basilica di San Lorenzo Maggiore, opera di stile gotico, risalente al 1270.
A metà percorso, fra i due decumani, sorge la Chiesa barocca di San Gregorio Armeno. Costruita da Della Monica alla fine del XVI secolo, fu completamente trasformata nella sua veste decorativa. I bei dipinti di Luca Giordano ed il soffitto riccamente decorato da Teodoro il Fiammingo e Giannandrea Magliulo, il marmoreo altare maggiore di Dionisio Lazzari, gli organi munumentali ed i dipinti che ornano gli altari laterali, conferiscono all'interno di questa chiesa un aspetto unitario in cui è possibile ammirare la straordinaria ricchezza d'inventiva degli artisti napoletani di quel periodo.